Japón acaba de cancelar una reunión de alto nivel con Estados Unidos después de que la administración Trump aumentara su demanda de gasto en defensa sin previo aviso.

La cumbre, que se suponía que iba a realizarse el 1 de julio en Washington, era parte de las conversaciones anuales “2+2” entre altos funcionarios de ambos países.

Por parte de EE. UU., el Secretario de Estado Marco Rubio y el Secretario de Defensa Pete Hegseth estaban programados para reunirse con el Ministro de Defensa de Japón, Gen Nakatani, y el Ministro de Relaciones Exteriores, Takeshi Iwaya. Pero Tokio canceló. Y no se molestaron en adornarlo.

Todo explotó cuando Elbridge Colby, el tercer funcionario de mayor rango en el Pentágono, exigió una nueva demanda para que Japón aumentara su presupuesto de defensa al 3.5% del PIB. Hace solo unas semanas, la cifra era del 3%. Tres personas cercanas a las conversaciones, incluidas dos funcionarios de Tokio, dijeron que esta demanda de última hora cruzó una línea.

Las tensiones crecen a medida que Japón cancela reunión antes de elecciones clave

Las elecciones de la Cámara Alta del 20 de julio son otro factor. Un alto funcionario en Japón dijo que el partido gobernante, Partido Liberal Democrático, ya se está preparando para perder escaños, y la dirección no quería lidiar con un choque público de defensa con Washington a solo semanas de que los votantes acudan a las urnas. Cancelar la reunión 2+2 se vio como menos arriesgado que entrar en ella con una delegación de EE. UU. presionando por más gasto militar.

Christopher Johnstone, un exfuncionario del gobierno de EE. UU. que trabajó en la política de Japón, dijo que Tokio generalmente trata estas reuniones como una prioridad máxima. “Proporcionan oportunidades políticamente valiosas para mostrar la fortaleza de la alianza EE. UU.-Japón,” dijo.

Pero esta vez, dijo que Tokio claramente sintió que “el riesgo político de una reunión antes de la elección era mayor que la ganancia potencial.” Johnstone ahora trabaja como socio en The Asia Group, una firma de asesoría estratégica.

El drama de defensa ocurre mientras la administración Trump presiona tanto a Europa como a Asia para aumentar los presupuestos militares. Hablando en el Diálogo de Shangri-La en Singapur el mes pasado, Pete dijo a una sala llena de ministros de defensa y líderes militares que América espera que sus aliados “sigan el nuevo ejemplo” de las naciones europeas que están intensificando. Señaló a China y Corea del Norte como razones para aumentar el gasto en defensa en el Pacífico.

Un oficial de defensa de EE. UU. dijo de manera contundente: “EE. UU. ahora está jugando duro con los aliados en el Asia-Pacífico.”

Elbridge ha estado liderando ese esfuerzo. Durante su audiencia de confirmación en el Senado en marzo, pidió públicamente a Japón que aumentara su presupuesto. Eso no fue bien recibido por el Primer Ministro Shigeru Ishiba, quien se opuso. Ishiba dijo que las decisiones presupuestarias las tomará Japón, no el Pentágono. No solo ese momento llamó la atención en Tokio, sino que también estableció el tono para cómo ha transcurrido el resto de esta relación.

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