La economía del Reino Unido sufrió un fuerte golpe en abril, contrayéndose un 0.3%, lo que representa el peor desempeño mensual desde octubre de 2023, según cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales.

La caída fue mucho más profunda que la disminución del 0.1% que los economistas esperaban, y siguió a un modesto aumento del 0.2% en marzo. El daño provino de múltiples frentes: la guerra comercial de Donald Trump, aumentos de impuestos y un sector de servicios debilitado, todos combinándose para arrastrar el crecimiento en el momento más inoportuno.

El mayor golpe vino de los servicios, que constituyen la mayor parte del PIB del Reino Unido. En abril, ese sector se contrajo un 0.4%. Una parte importante de eso estuvo relacionada con el final de una exención fiscal del gobierno para la compra de viviendas.

Ese movimiento afectó duramente a los agentes inmobiliarios y a los bufetes de abogados, reduciendo la actividad empresarial en el sector inmobiliario. Al mismo tiempo, las exportaciones de bienes a Estados Unidos se desplomaron, registrando la mayor caída mensual jamás registrada. La disminución siguió a una prisa por exportar bienes antes de que los nuevos aranceles impuestos por Trump entraran en vigor oficialmente ese mes.

Los servicios se desploman a medida que expiran las exenciones fiscales y las exportaciones caen.

Desde abril, las empresas de todo el Reino Unido se han visto obligadas a pagar mayores contribuciones al seguro nacional, aumentando la presión de costos en un momento en que la demanda ya es débil. Los hogares también fueron afectados. Las facturas de servicios públicos volvieron a aumentar, afectando el gasto del consumidor y arrastrando hacia abajo la actividad económica en general.

Y nada de esto ocurrió en un vacío. Estas cifras llegaron justo un día después de que la Canciller Rachel Reeves presentara la revisión del gasto de su gobierno, una que prometió llevar a Gran Bretaña a lo que ella llamó una “renovación nacional”.

Esa misma revisión otorgó más fondos al Servicio Nacional de Salud, pero recortó el gasto en términos reales en varios departamentos gubernamentales importantes. Respondiendo a las cifras del PIB de abril, Rachel no evitó los números. “Aunque estos números son claramente decepcionantes, estoy decidida a cumplir con esa misión. Nuestra misión número uno es generar crecimiento para poner más dinero en los bolsillos de la gente”, dijo el jueves.

Pero la misión no va a ser fácil. La caída de abril siguió a un crecimiento del 0.7% en el primer trimestre de 2025, pero el Banco de Inglaterra ya espera que el crecimiento caiga al 0.1% en el segundo trimestre. Eso no es progreso —eso es básicamente estancamiento.

Los inversores apuestan por más recortes de tasas a medida que el mercado laboral se debilita.

Las tasas de interés ya se han reducido cuatro veces desde el verano pasado, pero incluso el Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra no pudo ponerse de acuerdo sobre la reducción de un cuarto de punto de mayo a 4.25%. Se dividió en tres partes.

Y ahora, la presión está aumentando nuevamente. Después de los números del PIB de abril y las cifras del mercado laboral, los comerciantes apuestan a que el Banco realizará dos recortes más antes de finales de 2025. El siguiente podría producirse en septiembre.

Ese cambio en el sentimiento siguió a datos que mostraban que la tasa de desempleo había aumentado a un máximo de cuatro años en los tres meses previos a abril. El crecimiento se está estancando, los empleos están desapareciendo y el mercado se está ajustando.

Siguiendo los últimos números, la libra esterlina cayó ligeramente pero aún terminó el día un 0.2% más alta a $1.357. El rendimiento del bono a dos años, que reacciona rápidamente a las expectativas de recortes de tasas, cayó 0.03 puntos porcentuales a 3.89%.

Mientras tanto, se espera que Trump firme una nueva sección del acuerdo comercial entre EE. UU. y el Reino Unido. Es una parte clave del acuerdo de “coches por agricultura”. El acuerdo permitirá a los exportadores de automóviles británicos pagar aranceles más bajos a cambio de que el Reino Unido abra su mercado a la carne de res y etanol de EE. UU.

Las dos partes revelaron el acuerdo hace más de un mes cuando Trump y el Primer Ministro Sir Keir Starmer se presentaron juntos en una conferencia de prensa televisada en la Oficina Oval el 8 de mayo, esbozando un acuerdo de prosperidad económica de cinco páginas.

Pero no todo ha sido finalizado. La parte más sensible —el acceso libre de aranceles para los fabricantes de acero del Reino Unido— aún está en negociación. Y ya está generando controversia.

La industria de bioetanol del Reino Unido advierte que dar acceso a los productores de etanol de EE. UU. a una gran cuota libre de impuestos podría llevar a los actores locales a la quiebra. Al mismo tiempo, el gobierno de Starmer está siendo criticado por lo largo que está tomando para cerrar el acuerdo.

Aun así, los funcionarios dicen que está casi terminado. “La proclamación está en el escritorio del presidente”, dijo un funcionario. Otro agregó: “Comparado con otras negociaciones y acuerdos, esto se está haciendo a una velocidad increíble.” Si eso es lo suficientemente rápido como para ayudar a la economía del Reino Unido este año, aún está por verse.

Tus noticias sobre criptomonedas merecen atención - KEY Difference Wire te coloca en más de 250 sitios principales.