In einer McDonald’s-Filiale im kanadischen Vancouver wendete ein schlanker junger Mann Burger-Patties für ein paar Dollar, mit denen er seine Einwandererfamilie unterstützte. Niemand ahnte, dass dieser junge Mann, der nach seiner Schicht zu einer weiteren an einer Tankstelle ging, dreißig Jahre später das größte Finanzimperium in der Geschichte der Kryptowährungen aufbauen würde.
Es ist Changpeng Zhao, oder wie ihn die Welt heute kennt: CZ.
Auswanderung und Rückschläge
CZ wurde 1977 in der chinesischen Provinz Jiangsu in eine gebildete Familie hineingeboren. Sein Vater war Universitätsprofessor und wurde während der Kulturrevolution als „bürgerlicher Intellektueller“ gebrandmarkt, weshalb die Familie in ärmlichen Verhältnissen lebte. Als CZ zwölf Jahre alt war, wanderte die Familie ohne Geld und Kontakte nach Kanada aus. Dort lernte er seine erste Lektion fürs Leben: Niemand wird dir etwas schenken.
Er arbeitete in Fast-Food-Restaurants, spülte Geschirr und stand stundenlang an einer Tankstelle. Doch nachts tat er etwas anderes: Er brachte sich selbst das Programmieren bei.
Diese Leidenschaft führte ihn an die renommierte McGill University, wo er Informatik studierte, und von dort ins Herz der Wall Street. An der Tokioter Börse entwickelte er Hochfrequenzhandelssysteme, anschließend arbeitete er bei Bloomberg in New York, wo er Systeme entwickelte, mit denen Banken Milliarden Dollar pro Sekunde handelten.
Er hatte den Traum eines jeden Einwanderers verwirklicht. Doch ein Pokerspiel änderte alles.
Das verrückte Wagnis
2013 flüsterte ihm während einer freundschaftlichen Pokerrunde ein Freund zu: „Hast du schon von Bitcoin gehört?“
Er ging nach Hause und las das Whitepaper von Satoshi Nakamoto. Er las es einmal, zweimal, zehnmal. Dann traf er eine Entscheidung, die allen völlig verrückt erschien: Er verkaufte seine einzige Wohnung in Shanghai, nahm all seine Ersparnisse zusammen und kaufte damit Bitcoin, dessen Kurs damals bei 600 Dollar lag.
Ein paar Wochen später stürzte der Kurs auf 200 Dollar ab. Er verlor mehr als 60 % seines gesamten Vermögens. Alle lachten ihn aus. Aber er verkaufte nicht. Später sagte er seinen berühmten Satz: „Ich investiere nicht in den Kurs, ich investiere in die Technologie.“
180 Tage, die die Welt veränderten
Zwischen 2013 und 2017 wechselte er zwischen führenden Krypto-Unternehmen, von http://Blockchain.info zu OKCoin, wo er als technischer Leiter tätig war. Er erkannte die Schwächen: langsame Plattformen, hohe Gebühren, schlechter Kundenservice.
Im Juli 2017 beschloss er, eine Alternative aufzubauen. Durch einen Börsengang einer neuen Kryptowährung namens BNB sammelte er gerade einmal 15 Millionen Dollar ein. Er gründete eine Plattform namens Binance, was für Binary Finance steht.
Was dann geschah, hatte es in der Unternehmensgeschichte noch nie gegeben: In nur 180 Tagen wurde Binance gemessen am Handelsvolumen zur größten Kryptowährungsbörse der Welt. Die Plattform überholte Konkurrenten, die schon seit Jahren am Markt waren.
Sein Geheimnis war nicht das Geld, sondern drei Prinzipien: eine schnelle Benutzeroberfläche, niedrige Gebühren und eine möglichst große Auswahl an Kryptowährungen.
Gefängnis und Comeback
Großer Erfolg bringt große Stürme mit sich. Im November 2023 traf Binance der größte juristische Schlag in der Geschichte der Krypto-Branche. Die US-Regierung warf dem Unternehmen vor, die Gesetze zur Bekämpfung der Geldwäsche nicht durchzusetzen. Das Unternehmen zahlte 4,3 Milliarden Dollar, CZ trat von seinem Amt zurück, zahlte eine persönliche Geldstrafe von 50 Millionen Dollar und wurde zu vier Monaten Gefängnis verurteilt.
Im September 2024 kam er frei. Laut Forbes wird sein Vermögen heute auf mehr als 60 Milliarden Dollar geschätzt. Er kündigte an, Binance nicht wieder zu leiten, sondern sich einem kostenlosen Bildungsprojekt für arme Kinder namens Giggle Academy zu widmen.
Vom Burgerwender zum Mann, der die globalen Finanzmärkte auf den Kopf stellte: Die Geschichte von CZ ist keine Glücksgeschichte. Es ist die Geschichte davon, an eine Idee zu glauben, über die alle lachten, und geduldig zu bleiben, als alle verkauften.