Der entscheidende US-Gesetzgeber forderte das Pentagon auf, die Sicherheit seines zivilen Transportnetzwerks zu überprüfen, nachdem Berichte bekannt wurden, dass geheime Komponenten des Tarnkappen-Jets F-35 in die Hände der chinesischen Seite gelangt seien — nachdem eine UPS-Transfracht der United Parcel Service Inc. nach Hongkong umgeleitet worden war.
Der Senator Tom Cotton, Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses der Republikaner, forderte am Dienstag den Verteidigungsminister Pete Hegseth auf, von Auftragnehmern gesteuerte Lieferketten zu prüfen, und betonte, dass Komfort und Geschwindigkeit in der Logistik die militärischen Vorteile der USA nicht gefährden dürfen. Die Untersuchung folgte auf einen Bericht von Bloomberg News, wonach chinesische Behörden Zugriff auf den Leuchtenkasten im Cockpit des Piloten und eine Tür des Waffenabteils erlangt hätten – beides Teile, die mit einer speziellen funkabschirmenden Stealth-Beschichtung versehen sind – nachdem die Komponenten im Zuge des Transports von Australien in die USA für die Wartung unsachgemäß umgeleitet worden waren.
Dieser Vorfall legt eine zunehmende Verwundbarkeit des globalen Distributionsnetzwerks offen, das das Programm F-35 des Rüstungskonzerns Lockheed Martin Corp. versorgt – das Flaggschiff der Rüstungsprogramme des Pentagon im Wert von 1,7 Bio. US-Dollar. Während große Verteidigungsauftragnehmer sich weitgehend auf kommerzielle Spediteure und externe Logistikdienstleister verlassen, um Ersatzteile weltweit effizient zuzustellen, zeigt das Geschehen anschaulich, wie standardmäßige Routing-Protokolle einen Zugang zu kritischen Technologien der Tarnkappung ermöglichen können, die der Spionageabwehr des Gegners dienen.
In seinem Schreiben an Hegseth forderte Cotton ausdrücklich, dass das Verteidigungsministerium die Anforderungen an das Chain-of-Custody-Management, die Echtzeit-Überwachung von Fracht, die Verfahren zur Abstimmung von Routenänderungen sowie strukturelle Schutzmaßnahmen gegen den Transit durch ausländische Rechtsräume überprüft. Experten weisen darauf hin, dass zwar die verlorenen Komponenten für sich genommen nicht ausreichen, um ein vollständiges Flugzeug zu bauen, der physische Zugang zu funkabschirmenden Materialien und präzisen Stealth-Konstruktionen ausländischen Geheimdiensten jedoch unschätzbare Informationen liefert, um Mittel zur Gegenwirkung weiterzuentwickeln.
Vor diesem Hintergrund verschärfen Gesetzgeber und Branchenexperten die Aufsicht über die Logistik des Generalunternehmers – Lockheed Martin. Der Verteidigungskonzern trägt die gemeinsame operative Verantwortung für die globale Lieferkette der F-35, die von Parlamentskontrollorganen wiederholt wegen Mängeln bei der Bestandsführung sowie dem Verlust von Ersatzteilen in internationalen Distributionsknoten kritisiert worden ist.
Letztlich schafft diese Enthüllung zusätzliche Spannungen in den Beziehungen zwischen den USA und China – genau zu dem Zeitpunkt, als Präsident Donald Trump den chinesischen Staatschef Xi Jinping in Washington empfing.