Während sich die Streitkräfte der USA und Irans mit immer wirkungsvolleren Schlägen bekämpfen, ist das im Juni beschlossene Memorandum über eine Waffenruhe, das das Ende der Kampfhandlungen, die Aufhebung der US-Blockade der Straße von Hormus und den Beginn von Verhandlungen vorsah, faktisch nicht mehr existent.
Luftangriffe, Drohnenattacken und Raketenbeschüsse sind erneut zur alltäglichen Realität im Nahen Osten geworden. Nicht mehr die Frage steht im Raum, ob der Krieg zwischen Washington und Teheran wieder aufgenommen wurde, sondern ob sich der Konflikt in einen endlosen Kampf verwandelt, in dem keine der beiden Seiten einen Sieg erringen kann.
Dieser Krieg könnte tatsächlich noch ein weiterer „Ewiger Krieg“ werden, warnt Kelly Grieco, Senior Fellow im Programm „Reinventing U.S. Grand Strategy“ des Washingtoner Thinktanks Stimson. Der Begriff bezeichnet Konflikte, die sich über Jahre hinziehen, von wiederkehrenden Kampfhandlungen begleitet werden und zu keiner langfristigen politischen Lösung führen.
„Am Ende landet man in einer Situation, die an eine Art ‚Rasenmähen‘ erinnert: Das iranische Potenzial wächst bis zu einem bestimmten Niveau, dann entscheidet man, dass man diese Höhe der Bedrohung nicht hinnehmen will, und man kehrt zurück, um eine weitere Serie von Raketenangriffen und Bombardements zu starten. Und so wiederholt sich der Zyklus endlos“, erklärt Grieco.
US-Krieg gegen den Iran: Gibt es eine Chance für die Diplomatie?
Die US-Luftwaffe verstärkte die Angriffe auf Ziele in iranischem Territorium, während Teheran weiter Stellungen der USA und ihrer regionalen Verbündeten angreift. So schlugen iranische Kräfte Ziele in mehreren Ländern am Persischen Golf ein und stoppten erneut die Schifffahrt durch die Straße von Hormus, durch die einst etwa ein Fünftel des weltweiten Volumens an Öl- und Gaslieferungen lief.
Zugleich drohen von Iran unterstützte jemenitische Huthi-Rebellen den Seehandelsrouten Saudi-Arabiens und schüren damit die Sorge, den zweiten strategischen Knoten des Welthandels – die Straße von Bab al-Mandab – zu blockieren.
Mittlerweile scheinen die diplomatischen Bemühungen zur Konfliktlösung jedoch nicht abzubrechen. Der Chef des iranischen Innenministeriums, Eskandar Momeni, besuchte Pakistan – eines der wichtigsten Vermittlungsländer, das hinter dem juniglichen Waffenstillstands-Memorandum stand. Doch die Aussichten auf einen Durchbruch bei möglichen Verhandlungen wirken auf Beobachter wie bloße Hoffnung.
Obwohl der Präsident der Vereinigten Staaten, Donald Trump, zuvor die Möglichkeit von Verhandlungen mit Teheran in Betracht gezogen hatte, erklärte er am 21. Juli, die USA hätten „kein Interesse an einem Treffen“. Gleichzeitig ließ er erkennen, dass die Operation der US-Luftwaffe ausgeweitet werden könnte. Die iranischen Behörden wiederum warnten, Angriffe auf ihre nuklearen Anlagen könnten eine neue Stufe einer groß angelegten Konfrontation auslösen.
Sich ausweitender Konflikt im Nahen Osten
Was mit einer begrenzten Militäroperation begann, kann in einen Abnutzungskrieg übergehen – mit Luftangriffen, wirtschaftlichem Druck, sich wiederholenden Eskalationsschüben und ohne klare Aussicht auf ein Ende.
„Wir sollten erwarten, dass der Iran – falls die USA die Zahl und den Umfang der Luftangriffe weiter ausweiten und dabei Ziele wie Eisenbahninfrastruktur, Brücken, große Hafenanlagen oder Energieanlagen ins Visier nehmen – in der Lage sein wird und auch reagieren wird: mit eigenen Raketen und Drohnen, um ähnliche Ziele im Persischen Golf sowie im Nahen Osten (Levant) anzugreifen“, so Megan Sutcliffe, Sicherheitsexpertin für den Nahen Osten und Afrika bei dem Londoner Beratungsunternehmen Sibylline, das sich mit Corporate Intelligence und strategischen Risiken befasst.
„Gegenseitige Schläge werden sehr wahrscheinlich noch in den kommenden Wochen andauern. Und das erhöht das Risiko, dass das schlimmste Szenario eintritt – die Rückkehr zu einem vollumfänglichen bewaffneten Konflikt“, prognostiziert sie.
Im Verlauf des aktuellen Krieges haben sich die Ziele Washingtons allem Anschein nach wiederholt verändert. Zunächst lag der Schwerpunkt auf der Ebene der Rhetorik vor allem auf einem Regimewechsel in Teheran und der Ausschaltung des iranischen Atomprogramms. Später verlagerte sich der Fokus auf die Schwächung der militärischen Leistungsfähigkeit des Landes. In der jetzigen Phase dürfte, so sieht es aus, die vorrangige Aufgabe darin bestehen, die sichere Schifffahrt durch die Straße von Hormus wiederaufzunehmen – eine der Schlüsselrouten des Welthandels.
Doch die wichtigste Frage bleibt bislang unbeantwortet. Wenn die USA über eine erdrückende militärische Überlegenheit verfügen und Hunderte von Angriffen über ganz Iran hinweg durchgeführt haben – warum konnten sie Teheran dann nicht die Möglichkeit nehmen, die Meerenge zu blockieren? In diesem Zusammenhang weist Kelly Grieco vom Stimson Center darauf hin, dass bereits eine nur geringfügige Bedrohung durch Raketen- oder Drohnenangriffe völlig ausreichen kann, um die Schifffahrt durch die Straße von Hormus zu stören.
„Selbst wenn man davon ausgeht, dass es den USA gelingt, sagen wir 95 % der iranischen Raketen, Abschussanlagen und Drohnen zu zerstören, bleibt den Iranern dennoch das verbleibende Potenzial – diese 5 %. Und diese reichen in der Regel aus, um die Schifffahrt durch die Straße zu stören. Irgendwann wird es extrem schwierig, solche Ziele zu entdecken – sie sind mobil, zahlreich und im ganzen Land verteilt, wie zum Beispiel die Drohnen Shahed“, ergänzt Grieco.
Erfahrung früherer US-Kriege: Mission erfüllt?
Für manche Beobachter beginnt der Krieg der USA gegen den Iran unangenehme Erinnerungen an die militärischen Interventionen Washingtons im Irak (2003–2011) und in Afghanistan (2001–2021) zu wecken. Die Erfahrungen dieser Feldzüge zeigen, dass selbst eine erdrückende militärische Überlegenheit nicht zwingend zu einem erfolgreichen Kriegsabschluss führt.
Unter Präsident George W. Bush Jr. zerschlugen US-Streitkräfte im Afghanistankrieg die radikal-islamistische Bewegung „Taliban“ schnell und stürzten im Irak die Regierung von Saddam Hussein. In ähnlicher Weise wurden Anfang des Krieges gegen den Iran infolge von Luftangriffen der USA und Israels viele hochrangige iranische Führungspersönlichkeiten getötet und es wurde eine vollständige Luftüberlegenheit erreicht. Doch wie in früheren Konflikten führten die anfänglichen Erfolge nicht zu einem entscheidenden Umschwung am Boden.
Frühere Kriege, die die USA geführt haben, zeigten außerdem, dass selbst ein schwächerer Gegner in der Lage ist, sich an veränderte Bedingungen anzupassen. In Afghanistan und im Irak nutzten aufständische Gruppierungen selbstgebaute Sprengsätze an Straßen und Selbstmordattentäter, um das militärische Übergewicht der Amerikaner zu neutralisieren. Die iranischen Streitkräfte setzen trotz der hohen Verluste auf See vergleichsweise günstige Drohnen und Schnellboote ein, um die Schifffahrt durch die Straße von Hormus zu stören.
„Meiner Ansicht nach ist der Vergleich mit Afghanistan oder dem Irak hier nicht ganz passend, weil die Vereinigten Staaten in jenen Konflikten Bodentruppen eingesetzt haben. Die passendste Analogie ist der Irak der 1990er Jahre und die Zeit vor der Invasion der USA in dieses Land im Jahr 2003“, teilt Grieco mit.
Genau dann, so sagt sie, hätten die Amerikaner damals zeitweise eine flugverbotsähnliche Zone über bestimmten Gebieten im Irak eingerichtet, indem sie dafür die Luftfahrt nutzten – was manchmal zu Angriffen führte. „Wahrscheinlich läuft es jetzt auf etwas Ähnliches hinaus: eine lang andauernde Kampagne, die vor allem auf dem Einsatz von Luftstreitkräften basiert. Es geht um einen langfristigen Wettstreit ohne klare Perspektive auf ein Ende“, stellt die Analystin des Stimson Centers fest.
Das Dilemma der Straße von Hormus
Nach Einschätzung von Megan Sutcliffe von Sibylline sind eine Deeskalation und damit die Verhinderung eines weiteren „Ewigen Krieges“ weiterhin möglich. „Auch wenn das derzeit eher unwahrscheinlich wirkt, gab es solche Präzedenzfälle bereits. Im Frühjahr gerieten die USA und der Iran in einen vollumfänglichen Krieg, aber im Mai änderte Präsident Trump den Kurs: Er kündigte einen Waffenstillstand an und unterstützte anschließend Verhandlungen. Trotz eines nicht einfachen Prozesses führten sie am Ende zur Unterzeichnung eines Memorandums zum gegenseitigen Verständnis“, erinnerte Sutcliffe.
Grieco stimmt zu, dass der Konflikt trotzdem letztlich am Verhandlungstisch gelöst werden muss: „Im Zentrum der Differenzen steht derzeit die Straße von Hormus. Das ist die brennendste Frage, denn solange es einen Konflikt um die Straße gibt, bleibt die gesamte Volkswirtschaft der Welt in Geiselhaft. Und wir müssen eine Art Abkommen finden.“
Für Teheran ist die Möglichkeit, die Schifffahrt durch die Straße von Hormus zu bedrohen, jedoch eines der wenigen wirksamen Instrumente, um Einfluss auf die USA und ihre Verbündeten zu nehmen – trotz der gewaltigen militärischen Überlegenheit Washingtons. Die iranische Führung dürfte kaum bereit sein, diesen Hebel aufzugeben, sofern sie nicht im Gegenzug wesentliche Zugeständnisse erhält. Solange beide Seiten stattdessen auf Druck-Strategie setzen und nicht auf die Suche nach einem Kompromiss, kann der Krieg, so warnen Beobachter, jahrelang andauern und zu einem weiteren amerikanischen „Ewigen Krieg“ werden.