In der Verteidigungsindustrie kann man heute gut verdienen. Das haben viele portugiesische Firmen erkannt, die aktiv auf den Markt kommen mit immer profitableren Angeboten. Laut José Neves von der AED Cluster Portugal betrug der Gewinn in der Verteidigungsbranche im letzten Jahr etwa 2,1 Milliarden Euro: "Und der Aufwärtstrend bleibt bestehen."

Andererseits kauft Portugal aktiv Waffen im Ausland, um das mit der NATO vereinbarte Ziel von fünf Prozent des BIP für Verteidigungszwecke zu erreichen. Lissabon kauft Fregatten in Italien, Panzer in Deutschland und neue Kampfjets. Es ist jedoch noch nicht entschieden, ob sie aus den USA oder Europa geliefert werden.

Was wird die F-16 ersetzen?

Merkwürdigerweise hat der portugiesische Verteidigungsminister Nuno Melo 2025 den Kauf von amerikanischen F-35-Kampfjets von Lockheed-Martin faktisch blockiert, obwohl der Deal zu diesem Zeitpunkt bereits abgeschlossen war. Damals äußerte er Zweifel an der Loyalität der USA zur NATO unter Präsident Trump und erklärte, dass auch europäische Optionen in Betracht gezogen werden sollten. Der älteste der 28 portugiesischen F-16-Jets ist über 30 Jahre alt, und es ist dringend erforderlich, einen Ersatz zu finden.

Hier kommt der schwedische Rüstungskonzern Saab ins Spiel. Er möchte den Portugiesen seinen Gripen-E-Jet verkaufen. "Gripen E wäre eine wirklich europäische Lösung", betonte Daniel Boestad, Vizepräsident von Saab, der für Gripen verantwortlich ist, in einer Antwort auf eine Anfrage von DW. "Der Gripen-E-Jet würde das strategische Verteidigungspotenzial Portugals und Europas durch langfristige industrielle Partnerschaften und technologische Unabhängigkeit stärken", betonte er.

Schweden, Portugal, Brasilien - eine trilaterale Zusammenarbeit.

Im Gegensatz zu den Amerikanern plant das Unternehmen Saab, auch die portugiesische Rüstungsindustrie in das Gripen-Projekt einzubeziehen: So könnte das Flugzeugreparaturunternehmen OGMA mit der Produktion einzelner Flugzeugteile beauftragt werden.

Das ehemalige staatliche portugiesische Rüstungsunternehmen wurde im Rahmen der Privatisierung 2004 vom brasilianischen Flugzeugbauer Embraer übernommen, der 65 Prozent der Anteile kaufte. Der drittgrößte Flugzeughersteller der Welt ist Marktführer im Bereich regionaler Flugzeuge, produziert aber auch Militärflugzeuge.

OGMA macht bereits Teile für Embraer-Flugzeuge. Im Gegenzug kauft Portugal Militärtransportflugzeuge. "Außerdem prüfen wir Möglichkeiten für eine weitere Zusammenarbeit in der Produktion, Wartung und Instandhaltung", schreibt Boestad.

Militärsoftware: "Made in Portugal"

Die Schweden setzen jedoch auch in anderen Bereichen auf Portugal, insbesondere auf das Softwareunternehmen Critical Software. Es entwickelt einen Flugsimulator für den Gripen-E-Jet.

"Wir arbeiten mit Saab zusammen, weil es eine interessante Herausforderung ist und weil wir uns mit diesem Projekt identifizieren können", versichert der Geschäftsführer João Carreira. Sein 1998 gegründetes Büro, das damals aus drei Personen bestand, hat sich zu einem internationalen Unternehmen mit etwa 5000 Mitarbeitern entwickelt.

Zunächst entwickelte das Unternehmen Software für die Fregatten der portugiesischen Marine. Heute betreibt Critical Software Joint Ventures, unter anderem mit BMW, und kooperiert mit deutschen Rüstungsunternehmen wie Diehl oder Rheinmetall.

"Wir entwickeln Software für militärische Satelliten, Drohnen und Raketen Systeme. Wir arbeiten mit Airbus zusammen, sowohl mit dem militärischen als auch mit dem zivilen Bereich des Unternehmens", erzählte Carreira.

Der Verteidigungskluster wächst stetig.

Die Rüstungsindustrie Portugals wächst, freut sich José Neves vom AED Cluster Portugal: "In den letzten fünf Jahren hat sich viel getan. Wir sind ein ernstzunehmender Akteur geworden, der etwa 20.000 Arbeitsplätze sichert."

Unternehmen wie der Drohnenhersteller Tekever, der weltweit unbemannte Flugzeuge liefert, oder Critical Software haben dazu beigetragen, dass internationale Partner Vertrauen in die portugiesische Rüstungsindustrie gewonnen haben.

Portugal beteiligt sich jetzt praktisch an allem, was auf dem europäischen Verteidigungsmaterialmarkt angeboten wird, sei es als Lieferant oder - immer häufiger - als Hersteller von Endprodukten. "Portugiesische Drohnen und Kommunikationssysteme werden sogar in der Ukraine eingesetzt", bemerkte José Neves.

Jetzt geht es darum, die Möglichkeiten der künstlichen Intelligenz zu erweitern. Der von Critical Software entwickelte Flugsimulator ist noch kein Endprodukt. "Unser Ziel ist es, künstliche Intelligenz als Co-Piloten für den Gripen-E zu entwickeln", sagt Geschäftsführer João Carreira. "Er soll dem Piloten helfen und das Flugzeug noch besser machen", auch für die Luftwaffe Portugals, die anscheinend tatsächlich einen etwas fortschrittlicheren und viel teureren amerikanischen Stealth-Jet F-35 erwerben möchte.

"Saab ist bereit, Portugal bei der Ersetzung seiner alternden Kampfjet-Flotte zu unterstützen", betont Vizepräsident Boestad. "Wir freuen uns auf die Fortsetzung des Dialogs und die Möglichkeit, Portugal bei der Auswahl eines neuen Waffensystems für seine Luftstreitkräfte zu helfen."

Wie man einen Konflikt mit Washington vermeidet.

Allerdings zweifelt Bruno Oliveira Martins, Experte für Sicherheit neuer Technologien am Institut für Friedensforschungsfragen in Oslo (PRIO), daran, dass Portugal tatsächlich eigenständig über diesen Kauf entscheiden kann. "Die unkritische Haltung Portugals gegenüber der Nutzung der US-Luftbasis auf den Azoren während des Krieges mit dem Iran deutet darauf hin, dass die portugiesische Regierung nur über geringe Autonomie und Entschlossenheit verfügt, um den USA in militärischen Fragen entgegenzutreten", sagt er.

Laut dem Experten kann sich das kleine Portugal kaum leisten, einen so großen Partner wie die USA durch den Kauf von nicht-amerikanischen Flugzeugen zu verärgern. "Ein wesentliches Kriterium für die Schaffung einer zukunftsorientierten europäischen Verteidigungsindustrie ist bereits heute der Erwerb von Ausrüstung, die zwar nicht unbedingt den neuesten Standards entspricht, aber dennoch von ausreichender Qualität ist", sagt Martins. Für viele Verteidigungsaufgaben ist es nicht notwendig, die neueste und modernste Ausrüstung zu erwerben.

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