OTSUCHI, Japan, 25. April (Reuters) - Mehr als 1.000 Feuerwehrleute in Nordjapan kämpften am Samstag bereits am vierten Tag darum, zwei Waldbrände einzudämmen, während die Flammen näher an Wohngebiete rückten und mehr als 3.000 Bewohner zur Evakuierung zwangen.
Die kombinierte betroffene Fläche ist die drittgrößte, die in Japan verzeichnet wurde, wo die Waldbrände in den letzten Jahren intensiver wurden.
Das erste Feuer brach am Mittwoch in einem bergigen Gebiet aus, und ein zweites nahegelegenes bedrohte Wohngebiete in der Stadt Otsuchi in der Präfektur Iwate.
Hügelig Gelände, trockenes Wetter und Winde behindern die Eindämmungsbemühungen, sagte ein Beamter der Feuerwehr zu Reportern.
Bis Samstag hatten die Brände etwa 730 Hektar (1.800 Acres) verbrannt, was Evakuierungsanordnungen für 1.541 Haushalte und 3.233 Menschen - etwa ein Drittel von Otsuchis Bevölkerung - zur Folge hatte.
Die Stadt ist gezeichnet von der Erinnerung an eine der schlimmsten Katastrophen Japans, dem Erdbeben und Tsunami im März 2011, bei dem fast ein Zehntel der Bevölkerung verlor.
Selbst während der Katastrophe von 2011 brannte dieses Gebiet nicht. Es gab einen Tsunami, aber hier gab es kein Feuer," sagte Taeko Kajiki, 76, eine ehemalige Krankenschwester, die zu den Evakuierten gehört, die seit Freitag in Sicherheit sind.
Sie sagte, sie habe die ganze Nacht den roten Schein der Flammen beobachtet und ihr Bankbuch sowie medizinische Karten und die Schildkröte, die sie seit 2010 als Haustier hält, gepackt.
Die Feuerwehrleute vor Ort wurden von Hubschraubern aus mehreren Präfekturen und den Selbstverteidigungskräften Japans unterstützt, die aus der Luft Wasser abwarfen, um den Vorstoß der Brände aufzuhalten.
Bei so trockenem Land entzünden sich die Feuer immer wieder. Wir löschen ein Feuer, dann rasen wir, um ein anderes zu löschen, immer wieder," sagte Masashi Kikuchi, ein 37-jähriger freiwilliger Feuerwehrmann, der nach dem Verlust seines Hauses durch den Tsunami von 2011 in ein Haus auf höherem Gelände gezogen ist.
Acht Gebäude, darunter ein Wohnhaus, wurden bisher beschädigt oder zerstört, obwohl keine Verletzungen oder Todesfälle gemeldet wurden, sagten die Behörden.
"Ich kann nicht zulassen, dass die Leute ihre Häuser erneut verlieren, nachdem sie sie einmal durch den Tsunami verloren haben," sagte der Bürgermeister von Otsuchi, Kozo Hirano, zu Reportern. Er sagte, die Stadt werde Hilfe von anderen Behörden suchen und Dienstleistungen wie heiße Bäder anbieten, um den Stress der Einwohner zu lindern.
Während Japan im Vergleich zu anderen Teilen der Welt relativ wenige Waldbrände erlebt hat, hat der Klimawandel ihre Häufigkeit erhöht, insbesondere da die frühen Frühlingsmonate vor der feuchten Regenzeit heiß, trocken und mit Winden waren, die die Flammen aufpeitschen können.
Die japanische Meteorologische Agentur sagte, dass für die Region in der kommenden Woche kein Regen vorausgesagt wurde.
Laut offiziellen Zahlen ist die Menge an brennendem Land rund um Otsuchi nur zweitgrößter nach dem großen Waldbrand in Ofunato im Jahr 2025, der etwa 3.370 Hektar verschlang, und dem Kushiro Brand von 1992, der 1.030 Hektar verbrannte.